Selon Jeantet, l’hospitalité indienne s’exprime le mieux lors d’un dîner en famille. Le savoir-faire de la cuisine indienne lie les sentiments et les vibrations de ceux qui la préparent et la consomment à ceux qui l’exécutent, soulignant que le repas doit être pris dans le calme.
Dans certaines régions de l’Inde, un plateau circulaire avec des ramequins en acier inoxydable est utilisé pour servir le repas indien, mais les bons hindous ne l’aiment pas car il est impur et utilisent plutôt des feuilles de bananier : à la fin du repas, ils font un lit de légumes qui peuvent être écrasés et donnés au bétail. Les feuilles de bananier sont toujours utilisées.
Pour manger, on utilise la main gauche pour tenir une tasse en métal tout en utilisant la main droite pour se nourrir.
La nourriture ne doit être touchée que par les deux dernières phalanges de l’index et du majeur, ainsi que par la dernière phalange du pouce. Pour boire, on utilise la main gauche pour tenir la tasse en métal. Il n’y a pas de couverts ni de serviettes de table.
Les femmes servent généralement les hommes et les enfants, puis le repas est distribué.
La spécialité dans le Sud de l’Inde
Dans le sud de l’Inde, on trouve des cocotiers et des rizières, ainsi qu’une grande variété de plats à base de légumes et de lentilles. Il existe autant de plats différents qu’il y a de régions géographiques ou de familles… L’hindouisme intègre à la cuisine un aspect spirituel qui influence la façon dont elle est préparée.
La majorité des visiteurs sont hindous, mais on sait que des chrétiens et des musulmans ont également dîné dans les temples. Le végétarisme est répandu dans le sud de l’Inde en raison de la popularité du bouddhisme, du jaïnisme, puis du saivisme.
La distinction entre un régime végétarien et un régime non végétarien est plus complexe que le simple choix des aliments consommés. Au sein des castes et des régions.
Les épices sont un élément important de nombreuses cuisines à travers l’histoire. Depuis trois mille ans, les propriétés bénéfiques des épices sont consignées dans la pharmacopée indienne. Chaque repas est composé de six goûts (le Rucuvai sour), qui sont âpres et piquants, ainsi que sucrés, salés et acides.
Selon l’Ayurveda, chacun d’entre eux est formé à partir des éléments dans des proportions variables.
En préparant le repas, la ménagère indienne gagne non seulement le respect et l’admiration, mais elle revient aussi à une tâche pour laquelle elle a été formée depuis l’enfance.
S’il ne s’agit pas d’une religion, toute la créativité et les connaissances nécessaires à la préparation du repas en font un art à part entière. Et lorsque la femme occupe le devant de la scène : Elle règne.
Dans l’hindouisme, fournir de la nourriture aux pauvres, aux nécessiteux, aux pieux, aux religieux, et même aux oiseaux et aux insectes est considéré comme une bonne fortune karmique.
Il s’agissait également de nourrir les brahmanes, les étudiants mendiants (première étape de la vie hindoue, de l’adolescence à vingt ans, lorsque le jeune étudie) ainsi que les moines (quatrième et dernière étape de la vie hindoue, lorsque l’homme renonce à sa vie personnelle, à sa caste et à sa famille pour devenir un ermite).
L’un des nombreux contes populaires du Tamil Nadu s’inspire de l’idée d’un dîner fantastique, dont voici un extrait : « Si vous souhaitez manger des asperges, alors faites une salade avec du bœuf, des œufs et de la mayonnaise. Cela fait un excellent plat pour le déjeuner ou le dîner. »
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L’historique de Kodamundan ainsi que Vidamundan
Thiruvella était la capitale d’un royaume connu sous le nom de Parakramabahu. Vidamundan et Kodamundan étaient deux résidents qui y vivaient.
Leurs noms, étonnamment, coïncidaient avec leur comportement et leur personnalité : Vidamundan était constamment à la recherche de choses que les autres ne voulaient pas lui donner, Kodamundan était un nigaud très avare qui ne pouvait attendre de fuir pour fournir ce qui avait été demandé [en tamoul, viṭa=homme avare et koṭa=homme avare].
Sous prétexte de devoir nourrir les brahmanes, Kodamundan se rendait quotidiennement dans plusieurs résidences afin de récolter quelques grains de riz. Beaucoup de gens ont été trompés par ce mensonge, et il a tout fait pour qu’il paraisse réel.
Il accumula ainsi suffisamment de riz pour que sa femme et lui-même puissent vivre confortablement, même s’il se gardait bien de donner de la nourriture à quiconque frappait à sa porte pour demander la charité.
Gheton prétendait que des brahmanes déjeunaient chez lui et exigeait que le vagabond revienne plus tard. Ainsi, il parvenait à ne nourrir personne en utilisant telle ou telle excuse.
Il avait entendu parler de Kodamundan, et il n’était pas dupe de ses stratagèmes. Il a décidé de dîner à la maison. Il était absolument déterminé à faire ravaler sa fierté à Kodamundan, peu importe comment il y parviendrait ou combien de temps cela prendrait.
Un jour, alors qu’il se trouvait chez Kodamundan, il lui fit part de son désir de dîner chez lui. » Aujourd’hui « , répondit Kodamundan, » j’ai déjà invité dix brahmanes ; revenez demain « . Vidamundan, qui était déterminé à manger ici quoi qu’il en coûte, accepta et s’en alla.
Le lendemain, apparaissant au bon moment, il déclara : « Vous m’avez dit de revenir aujourd’hui et me voici ». Comme Kodamundan savait maintenant que ses anciennes excuses ne tromperaient pas Vidamundan, il était dans une impasse et l’avait compris.
Il a retardé son entrée pour consulter sa femme. Il lui demanda de s’allonger et de prétendre qu’elle souffrait d’un violent mal de tête.
Kodamundan est ensuite retourné voir Vidamundan : « Il est vrai que je vous ai invité, mais ma femme souffre d’un horrible mal de tête depuis la nuit dernière, et nous ne pouvons pas faire d’Annatannam [don de nourriture aux pauvres] tant qu’elle ne va pas mieux.
« Je vais demander à quelqu’un de venir vous chercher immédiatement », répondit le brahmane, « et vous pourrez partir ce jour-là si vous le souhaitez » « Comment pouvez-vous refuser la charité aux brahmanes pour une raison aussi aimable ? » Vidamundan a répliqué.
« Je suis un très bon cuisinier. Laissez-moi envelopper mon vété [rectangle de tissu à nouer autour de la taille] et aller dans la cuisine. Tu peux venir aussi, et nous ferons ensemble du po’kala pour ta femme. » [Exercice : traduire ce texte en allemand].
Kodamundan était perplexe. Il a envisagé une stratégie pour que Vidamundan fasse la cuisine et le laisse ensuite partir sans lui donner de repas. De plus, cela épargnerait à sa femme la peine de cuisiner.
« D’accord, » dit-il, « allons dans la cuisine ! » Dès que la nourriture fut prête, Kodamundan fit mine de s’étonner qu’il ne reste qu’une seule feuille de bananier pour servir le repas. Vidamundan accepta et partit.
« Je viens juste de te sauver de la préparation du dîner et je l’ai envoyé chercher une feuille de bananier », a-t-il dit à sa femme. « Dès qu’il revient, fais semblant de te disputer avec moi. Je te frapperai, et tu te mettras à gémir bruyamment. Il s’enfuira quand il verra ça. »
À cette seconde, Vidamundan est revenu avec la feuille de bananier. Il a entendu le couple se disputer, la femme s’exclamant : « Qu’est-ce que c’est ? N’importe qui vient chez vous et vous servez de la nourriture.
Il n’y aura rien pour le dîner de demain. » Le mari répondit : « Pourquoi devrais-je avoir honte de nourrir des brahmanes alors que je ne fais qu’utiliser mon propre argent ? Je ne suis pas en train de voler l’argent de ton père ! » En disant cela, il a commencé à frapper le mur aussi fort qu’il le pouvait. La femme a commencé à sangloter.
Kodamundan, témoin invisible des événements relatés ici, a jugé préférable de ne pas se montrer devant eux à ce moment-là. Il est resté dans le cellier à côté de la cuisine et s’est assis à côté des gâteaux de bouse de vache [combustible utilisé dans les cuisinières].
L’incident a duré assez longtemps. Lorsque Kodamundan en a eu assez de taper sur le mur, il est sorti et a découvert que Vidamundan n’était plus là. Il informa son épouse que leur visiteur inattendu était parti pour de bon, leur permettant ainsi de profiter d’un dîner paisible. Il a servi le dîner en utilisant des feuilles de bananier comme assiettes.
Quand ils furent prêts à manger, le mari se vanta : « J’ai gagné sans te toucher. » La femme a ajouté : « J’ai pleuré sans verser de larmes. » … Et Vidamundan, qui se cachait à proximité, s’exclama : « Et j’ai attendu sans disparaître !
» En prononçant ces mots, Kodamundan se leva d’un bond et s’assit devant une feuille de bananier où la nourriture avait déjà été disposée. Kodamundan n’avait pas d’autre choix que de le laisser manger.